Por un lado, aparecen quienes sostienen que el mercado soluciona todos los problemas económicos y sociales de un país. Por otro lado, están quienes motejan al modelo de "neoliberal" y sostienen que no funciona, fracasó y por lo tanto hay que hacerle ajustes sustanciales o incluso crear un nuevo modelo de organización económica; una tercera vía la llaman.
Pero, ¿es necesariamente cierto lo que predican estas posiciones extremas? Creo que no lo es. Como todo extremismo, tiende a caricaturizar los beneficios y costos de la economía de mercado y por lo tanto sus conclusiones son erradas. Veamos por qué. Lo que pocas veces se dice sobre el mercado es que para que produzca los resultados que de él se esperan tiene que cumplir una serie de requisitos.

Primero, tiene que ser competitivo; sin competencia el mercado produce más costos que beneficios.
Segundo, los salarios y los precios deben ser flexibles, de tal manera que rápidamente lideren el ajuste de los mercados ante cualquier shock que enfrenten.
Tercero, en concordancia con los dos primeros, tiene que existir un conjunto de principios (leyes) y otras normas que promuevan la competencia, el funcionamiento flexible de los mercados (clara definición de los derechos de propiedad y su irrestricta defensa, por ejemplo) y se otorgue adecuada información a todos los agentes económicos.
Cuarto, tiene que existir el marco institucional adecuado y eficiente que asegure lo anterior. Sin buenas instituciones, el mercado produce resultados sociales indeseables, como sería el caso de la existencia de un sistema judicial corrupto o la falta de un acuerdo nacional sobre cuestiones fundamentales de la sociedad o la existencia de organismos reguladores débiles.
Quinto, reconocer que el mercado por más puro y eficiente que sea falla, como bien señala la teoría económica. Ante estas fallas, nace la necesidad de regulación, normalmente por parte del Estado. No aceptar esto es simplemente una muestra de ignorancia.

En fin, podría seguir listando algunos requisitos adicionales, pero lo importante es reconocer que la política de gobierno debe enfrentar todas las exigencias descritas para formar progresivamente las condiciones dentro de las cuales el mercado produzca los resultados que se esperan de él. Pero ¿qué NO debe esperarse de una economía de mercado? Según Ben Bernanke, actual presidente del banco central de Estados Unidos, la operación de un mercado eficiente no significa que nadie tenga hambre o esté insatisfecho; es decir que no haya pobreza y extrema pobreza. Tampoco significa que no existan grandes desigualdades entre ricos y pobres. Tampoco garantiza la protección a un país de los efectos de shocks internos o externos como una sequía o inestabilidad política, etc. Estas consecuencias negativas se magnifican cuando el mercado trabaja con serias imperfecciones, como es el caso peruano. ¿Qué SÍ debe esperarse de una economía de mercado? Como sistema económico, que organice los recursos productivos de manera eficiente para así maximizar el bienestar económico de los individuos. La discusión no es si el Estado debe intervenir o no. La discusión debe centrarse en cómo intervenir. El Estado debe intervenir para crear igualdad de oportunidades entre los peruanos (educación, salud, infraestructura, etc.); en una tarea reguladora del mercado cuando este falle; subsidiario del sector privado; de combate a la extrema pobreza; proveedor de bienes públicos, como seguridad. No debe intervenir para distorsionar precios relativos a su antojo (dólar MUC, por ejemplo); incursionar en actividades empresariales que son realizadas razonablemente bien por el sector privado lo que le permitirá concentrar sus escasos recursos en promover la justicia social; desestabilizar la economía; corromper instituciones; crear inestabilidad jurídica. El sistema económico de mercado es conveniente para el país, pero debe trabajarse para crear las condiciones que permitan obtener lo bueno que él nos puede ofrecer.

Jorge González Izquierdo Catedrático de la Universidad del Pacífico, Asesor de APELIMA (asociación de pequeños empresarios de Lima) publicado en gestión 14 de Abril del 2011

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